Carnaval
Avant le carême, autrefois très rigoureux, le carnaval était un peu partout l'occasion de se défouler. Dans certains villages, des jeunes ramassaient tout ce qui est combustible et à jeter pour en faire un feu de joie... Le soir, ils sautaient à travers le feu : c'est le souvenir d'un ancien rite initiatique. Ils lançaient aussi des disques enflammés (Schiewe) comme on le fait aussi à l'occasion de la Saint Jean.

Mi-carême
Il ne s'agit pas comme au carnaval de se défouler avant la rigueur, mais de prolonger la fermeté de la lutte contre le mal entreprise dès le début de carême et de s'armer contre les forces négatives du chaos et de la destruction. On organisait ainsi des cortèges à travers le village, ici avec une jeune fille portant un sapin, là autour d'un garçon déguisé en mannequin de paille, qui incitaient à la générosité en menaçant du putois qui dévorera les poules, symbole du mal qui nous guette.

Jour des fous
Souvent le début du carême était l'occasion d'un carnaval des femmes où les rôles étaient inversés, où elles prenaient le pouvoir à la place des hommes. Elles envahissent les auberges qui sont le lieu de rassemblement habituel des hommes ; qu'un imprudent entre, elles lui prennent son chapeau, symbole de sa puissance masculine, et l'obligent à le racheter.

Osterputz
Pour Pâques, tout doit resplendir. On allait jusqu'à vider la maison de ses meubles pour tout récurer, au sens propre, de fond en comble. Le carême proposait un renouveau spirituel, il se prolongeait ainsi dans le milieu de vie quotidien. Cette tradition reste vivace, avec moins d'excès et sans doute plus d'humour.

Dimanche des rameaux
Parfois les rameaux sont de buis ou de houx et même décorés ; après la célébration, on les plante dans le jardin ou on les place dans la maison ; on considère qu'ils protègent des maladies et des maléfices des sorcières. Les efforts du clergé les font moins considérer comme des objets magiques, mais la tradition de décorer des rameaux et de les conserver perdure en bien des endroits.

Jeudi saint
C'est le jour du "Osterputz" de l'estomac : on propose un plat "vert", constitué de 7 à 9 plantes, dont pissenlit, ortie, oseille, cresson...

Vendredi saint
Le bois recueilli ce jour-là, en souvenir de celui de la croix, passait pour particulièrement salutaire ; par exemple le houx ou l'aubépine, qui évoquent la couronne d'épine, soignent efficacement les infections dues aux échardes. On dit également que le frêne préserve de la goutte, à condition qu'il soit tranché d'un seul coup et que le coudrier assure la protection de la maison et des habitants.

Samedi saint
Depuis le 17ème siècle et jusqu'à la réforme liturgique de la semaine sainte en 1955, les catholiques avaient abandonné la célébration de la veillée pascale.
La nuit du samedi-saint, les enfants parcouraient le village en quête de cadeaux et la veillée se terminait en brûlant "le juif" sur la place de l'église, réminiscence antisémite médiévale... En me racontant ce souvenir d'enfance, un ami reconnaissait l'imprudence de leur coutume : en allumant du feu n'importe où, ils auraient bien pu mettre le feu à tout le village !
Dans de nombreux villages, le samedi-saint ou le jour de Pentecôte, les enfants font la quête des œufs. A ceux qui donnent, ils chantent une strophe d'un chant religieux ; et ils sont capables de faire divers tours plus ou moins pendables à ceux qui ne donnent pas...

Osterlämmele
La coutume voulait que le jour de Pâques, en souvenir du Christ, agneau pascal, on propose un plat d'agneau accompagné de flageolets ; elle a perduré jusqu'au 19ème siècle mais se retrouve encore dans certains foyers et elle déborde l'Alsace.
Actuellement, le "Osterlämmele" (agneau pascal) est une pâtisserie en forme d'agneau, pour laquelle on trouve des moules spécifiques.

Lièvre et œufs
Pâques est aussi pour les enfants l'occasion d'une habitude, plus répandue en Alsace que dans le reste de la France : le lièvre de Pâques (Osterhas) est connu depuis le moyen-âge ; il fut même particulièrement apprécié par le jeune Goethe qui le popularisa à Weimar. Les œufs sont connus un peu partout : ils sont un symbole de vie et de fécondité.

Pentecôte
C'était l'occasion de fêtes pour la venue de l'été. Mannequins en paille représentant et en branches vertes pour le renouveau étaient promenés dans le village. Ailleurs des jeunes promenaient un des leurs enfermé dans une hutte de branchages en quêtant, puis la cage était jetée dans la rivière, après avoir permis au "sacrifié" d'en sortir discrètement ; ces traditions sont des réminiscences de rituels de fécondité. Ils existent encore ici et là.

Lundi de Pentecôte
A la fin du moyen-âge, la cathédrale, comme d'autres lieux de culte, servait de théâtre à des représentations, pas toujours bien inspirées. Geiler de Kaysersberg vitupéra sans succès contre ces spectacles parfois licencieux. Ainsi un lundi de Pentecôte, une femme vêtue uniquement de lichens et de mousse exécuta une danse particulièrement osée. Régulièrement au cours des offices religieux, intervenait le Rohraff, un mannequin animé maintenant suspendu près du grand orgue, qui interrompait les officiants par des propos obscènes. Sans doute ces manifestations firent-elles partie des déclencheurs de la réforme protestante.

Lundi de Pentecôte (suite)
Les entreprises textiles du 19ème siècle étaient teintées de paternalisme. Sans assurer forcément de bonnes conditions de travail, ils s'attachaient à leur assurer des loisirs. L'apparition de jours fériés a conduit les ouvriers à des sorties en famille avec pique-nique, qui étaient devenues une habitude très répandue à l'occasion du lundi de Pentecôte, où chaque famille avait même son coin de forêt attitré. De quoi faire rêver au 21ème siècle où le lundi de Pentecôte n'est plus chômé.